高齢者のてんかん

高齢者のてんかんの特徴は？

高齢で発症するてんかんは多いの？

高齢者のてんかんの原因と症状

1）病気や外傷などによる脳の損傷（神経変性疾患を除く）

脳血管障害（脳出血、くも膜下出血、脳梗塞）、頭部外傷、脳腫瘍（転移性脳腫瘍、神経膠腫）、その他（脳炎、脳症など）が原因で大脳に傷がついたり、腫瘍や出血が原因で脳が圧迫されることで、てんかんが起こる可能性があります。特に、発作の起こりやすい場所に傷がつくとてんかんが発病する可能性が高くなり、また、傷や圧迫などの場所や大きさ・種類などによって発作の種類は異なります。
脳梗塞や脳出血を起こした場合、65歳以上の人が将来的にてんかんを起こす確率は、大きな障害でなくても50～75％と大変高くなります。これは、今後の高齢化社会を考えるととても大きな問題です。

2）神経変性疾患（アルツハイマー病など）

アルツハイマー病は、大脳の側頭葉の内側にある「海馬」から神経の変性が起こることが多いといわれています。海馬はてんかんとのつながりが深い脳の部分で、ここを起点とするてんかんは側頭葉てんかんとして扱われます。したがって、アルツハイマー病の人は側頭葉てんかんが多いといわれています。

3）原因不明

CTやMRI検査などで大脳に異常がみられないにもかかわらず起こるてんかんもあります。その多くは、一度治っていたてんかんが再発したものが多く、全般てんかんの発作型を示します。

起きやすい合併症

高齢者てんかんは脳卒中（脳梗塞や脳出血）や脳腫瘍のような脳の病気、あるいはアルツハイマー病のような神経変性疾患によっててんかんを発病することが多いため、それらの病気とてんかん、付随して併発する病気とのつき合い方が大切です。
自分に発作があるということがストレスになり「うつ症状」を生じることや、脳卒中を起こした後にもうつ病を発症することが多いことが知られています。できるだけストレスを溜め込まないような生活を送れるようにしましょう。

間違えられやすい病気

高齢者てんかんの発作症状は非けいれん性発作が多く、意識障害や言葉が出ない、発作後にもうろう状態が続くなど患者さんごとに様々な症状がみられます。そのために周囲は気づきにくく、てんかんとしての判断が難しく他の病気と見誤ってしまうことも多くあります。
意識障害により当人は発作時の記憶がなく話が噛み合わないことで、周囲からは、認知症、健忘症、うつ病などと勘違いされることがあります。また、突然その場にふさわしくない行動をとったり、ぼんやりするような発作症状も認知症と勘違いされやすいです。
認知症やうつ病とてんかん発作との違いは、意識障害以外にもいつも同じ症状を繰り返したり、発作時以外は記憶がはっきりしていることです。また、脳血管疾患やアルツハイマー病などではてんかんを合併していることも多いので、正確な診断が大切です。てんかんを確認するためには、脳波検査が行われます。